프로젝트 머큐리

머큐리 프로젝트는 1958년 10월 7일에 공식 승인되었고, 12월 17일에 공개적으로 발표되었습니다. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 원래는 우주비행사 프로젝트라고 불렸는데, 드와이트 아이젠하워 대통령은 조종사에게 너무 많은 관심을 기울인다고 느꼈습니다. ^{[ 7 ]} 대신 머큐리라는 이름은 그리스 신화의 아틀라스 와 로마 신화의 주피터 와 같은 로켓에 이미 SM-65 와 PGM-19 미사일 의 이름을 빌려준 고전 신화 에서 선택되었습니다 . ^{[ 6 ]} 가장 빨리 우주로 가는 공군 과 같은 동일한 목표를 가진 군사 프로젝트를 흡수했습니다 . ^{[ 8 ] [ n 2 ]}

제2차 세계 대전 종전 후 , 미국과 소련 간에 핵무기 경쟁이 시작되었습니다 . 소련은 서반구에 폭격기를 배치할 기지가 없었기 때문에 , 이오시프 스탈린은 대륙간 탄도 미사일 개발을 결정했고 , 이는 미사일 경쟁을 촉발했습니다. ^{[ 10 ]} 로켓 기술 덕분에 양측은 통신, 기상 데이터 및 정보 수집을 위한 지구 궤도 위성을 개발할 수 있었습니다 . ^{[ 11 ]} 1957년 10월 소련이 최초의 위성을 궤도에 진입시켰을 때 미국인들은 충격을 받았고, 이로 인해 미국이 " 미사일 갭 "에 빠지고 있다는 우려가 커졌습니다. ^{[ 12 ] [ 11 ]} 한 달 후, 소련은 개를 태운 스푸트니크 2호를 발사했습니다 . 비록 살아있는 개는 발견되지 않았지만, 그들의 목표는 유인 우주 비행이라는 것이 분명했습니다. ^{[ 13 ]} 군사 우주 프로젝트의 세부 사항을 공개할 수 없었던 아이젠하워 대통령은 민간 및 과학 우주 탐사를 담당하는 민간 우주 기관의 설립을 명령했습니다. 연방 연구 기관인 국가 항공 자문 위원회 (NACA)에 따라 미국 항공 우주국(NASA)으로 명명되었습니다. ^{[ 14 ]} 이 기관은 1958년에 파이오니어 1호 라는 인공위성을 우주로 발사하는 첫 번째 목표를 달성했습니다. 다음 목표는 인간을 우주에 보내는 것이었습니다. ^{[ 15 ]}

우주 한계( 카르만 선 이라고도 함 )는 당시 최소 고도 62마일(100km)로 정의되었으며, 이에 도달할 수 있는 유일한 방법은 로켓 추진 부스터를 사용하는 것이었습니다. ^{[ 16 ] [ 17 ]} 이로 인해 조종사에게 폭발, 고 중력 중력 , 고밀도 대기를 통과하는 이륙 시 진동, ^{[ 18 ]} 재진입 시 공기 압축으로 인한 10,000°F(5,500°C) 이상의 온도 등 위험이 발생했습니다. ^{[ 19 ]}

우주에서 조종사는 신선한 공기를 공급하기 위해 가압실이나 우주복이 필요합니다 . ^{[ 20 ]} 그곳에 있는 동안 무중력을 경험하게 되는데 , 이는 방향 감각 상실을 일으킬 수 있습니다. ^{[ 21 ]} 추가적인 잠재적 위험에는 방사선과 미소 유성체 충돌이 포함되는데, 둘 다 일반적으로 대기에 흡수됩니다. ^{[ 22 ]} 모두 극복 가능한 것처럼 보였습니다.위성에서 얻은 경험에 따르면 미소 유성체 위험은 무시할 수 있는 수준이었고 ^{[ 23 ]} 1950년대 초반 무중력 시뮬레이션, 인간에 대한 높은 중력, 동물을 우주 한계까지 보내는 실험에서 모든 잠재적 문제는 알려진 기술로 극복할 수 있다고 시사되었습니다. ^{[ 24 ]} 마지막으로 탄도 미사일의 핵탄두를 사용하여 재진입을 연구했는데 ^{[ 25 ]} 무딘 앞을 향한 방열판이 가열 문제를 해결할 수 있음을 보여주었습니다. ^{[ 25 ]}

T. Keith Glennan은 1958년 10월 1일 NASA 창설 당시 Hugh L. Dryden (NACA의 마지막 국장)을 부국장으로 하여 초대 NASA 국장으로 임명되었습니다 . ^{[ 26 ]} Glennan은 국가 항공우주위원회를 통해 대통령에게 보고해야 했습니다 . ^{[ 27 ]} Project Mercury를 담당한 그룹은 NASA의 Space Task Group 이었고 , 이 프로그램의 목표는 지구 주위를 유인 우주선으로 공전시키고, 조종사가 우주에서 기능할 수 있는 능력을 조사하고, 조종사와 우주선을 모두 안전하게 회수하는 것이었습니다. ^{[ 28 ]} 가능한 한 기존 기술과 기성 장비를 사용하고, 시스템 설계에 대한 가장 간단하고 신뢰할 수 있는 접근 방식을 따르고, 기존 발사체와 점진적인 테스트 프로그램을 함께 사용했습니다. ^{[ 29 ]} 우주선 요구 사항에는 다음이 포함되었습니다. 임박한 고장의 경우 우주선과 탑승자를 발사체 에서 분리하기 위한 발사 탈출 시스템 , 궤도에서 우주선의 방향을 조정하기 위한 자세 제어 ; 우주선을 궤도에서 이탈시키기 위한 역추진 로켓 시스템 ; 대기권 재진입을 위한 항력 제동 블런트 바디 ; 그리고 물에 착륙합니다. ^{[ 29 ]} 궤도 임무 동안 우주선과 통신하기 위해 광범위한 통신 네트워크를 구축해야 했습니다. ^{[ 30 ]} 미국의 우주 프로그램에 공공연히 군사적 색채를 띠는 것을 피하고자 했던 아이젠하워 대통령은 처음에는 이 프로젝트에 최우선 국가적 우선순위(국방 생산법 에 따른 DX 등급 )를 부여하는 것을 주저했습니다.이는 머큐리가 물자를 위해 군사 프로젝트 뒤에 줄을 서서 기다려야 했다는 것을 의미했습니다.그러나 이 등급은 스푸트니크가 발사된 지 1년 반이 조금 넘은 1959년 5월에 부여되었습니다. ^{[ 31 ]}

12개 회사가 2,000만 달러(인플레이션 조정 시 2억 1,600만 달러) 규모의 계약으로 머큐리 우주선을 제작하기 위해 입찰했습니다. ^{[ 32 ]} 1959년 1월, 맥도넬 항공기 회사가 우주선의 주 계약자로 선정되었습니다. ^{[ 33 ]} 2주 전, 로스앤젤레스에 본사를 둔 노스 아메리칸 항공 (North American Aviation)은 발사 탈출 시스템 개발에 사용될 소형 로켓인 리틀 조(Little Joe) 계약을 체결했습니다 . ^{[ 34 ] [ n 3 ]} 비행 중 지상과 우주선 간 통신을 위한 월드 와이드 추적 네트워크(World Wide Tracking Network)는 웨스턴 일렉트릭 컴퍼니(Western Electric Company) 에 수주되었습니다 . ^{[ 35 ]} 아궤도 발사용 레드스톤 로켓은 앨라배마주 헌츠빌 에 있는 크라이슬러 코퍼레이션(Chrysler Corporation) 에서 제조했고 ^{[ 36 ]} 애틀라스 로켓은 캘리포니아주 샌디에이고에 있는 컨베어(Convair) 에서 제조했습니다 . ^{[ 37 ]} 유인 발사의 경우, 플로리다 주 케이프 커내버럴 공군 기지 에 있는 대서양 미사일 시험장이 미 공군(USAF)에서 제공되었습니다. ^{[ 38 ]} 이곳은 또한 메릴랜드 주 고다드 우주 센터 에 통신 네트워크의 컴퓨팅 센터가 있는 동안 머큐리 제어 센터의 부지였습니다 . ^{[ 39 ]} 버지니아 주 월롭스 섬 에서 리틀 조 로켓이 발사되었습니다 . ^{[ 40 ]} 우주인 훈련은 버지니아주 랭글리 연구 센터 , 오하이오주 클리블랜드의 루이스 비행 추진 연구소 , 펜실베이니아주 워민스터의 해군 항공 개발 센터 존스 빌에서 진행되었습니다. ^{[ 41 ]} 뉴멕시코주 알라모고르도에 있는 홀로먼 공군 기지 의 로켓 썰매 트랙과 함께 랭글리 풍동 ^{[ 42 ]} 이 공기 역학 연구에 사용되었습니다. ^{[ 43 ]} 해군과 공군 항공기가 우주선 착륙 시스템 개발에 사용되었고, ^{[ 44 ]} 해군 함정과 해군 및 해병대 헬리콥터가 회수에 사용되었습니다. ^{[ n 4 ]} 케이프 커내버럴 남쪽의 코코아 비치 마을이 붐볐습니다. ^{[ 46 ]}이곳에서 75,000명의 사람들이 1962년에 발사된 최초의 미국 궤도 비행을 지켜보았습니다. ^{[ 46 ]}

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  월롭스 섬 시험 시설, 1961년
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  머큐리 통제 센터 , 케이프 커내버럴, 1963
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  Project Mercury 생산 및 운영 시설 위치

머큐리 우주선의 주요 설계자는 막심 파제(Maxime Faget) 로 , NACA 시절 유인 우주 비행 연구를 시작했습니다. ^{[ 47 ]} 길이는 10.8피트(3.3m), 너비는 6.0피트(1.8m)였으며, 발사 탈출 시스템을 추가하면 전체 길이는 25.9피트(7.9m)였습니다. ^{[ 48 ]} 거주 가능 용량이 100입방피트(2.8m3 ⁾ 인 캡슐은 승무원 한 명이 탈 수 있을 만큼 컸습니다. ^{[ 49 ]} 내부에는 120개의 제어 장치가 있었습니다. 전기 스위치 55개, 퓨즈 30개 , 기계식 레버 35개였습니다. ^{[ 50 ]} 가장 무거운 우주선인 머큐리-아틀라스 9는 완전히 적재된 상태에서 무게가 3,000파운드(1,400kg)였습니다. ^{[ 51 ]} 외피는 고온을 견딜 수 있는 니켈 합금인 르네 41 로 만들어졌습니다 . ^{[ 52 ]}

우주선은 원뿔 모양이었고, 좁은 끝에 목이 있었습니다. ^{[ 48 ]} 볼록한 바닥이 있었고, 그 안에 방열판( 아래 그림의 항목 2 )이 있었습니다. ^{[ 53 ]} 방열판은 여러 겹의 유리 섬유 로 덮인 알루미늄 벌집 으로 구성되었습니다 . ^{[ 54 ]} 거기에는 재진입 시 우주선을 제동하기 위해 배치된 세 개의 로켓으로 구성된 역추진 장치( 1 ) ^{[ 55 ] 가 묶여 있었습니다. [ 56 ]} 이 사이에는 세 개의 정방향 로켓이 있었습니다. 궤도 삽입 시 우주선을 발사체에서 분리하기 위한 소형 로켓이었습니다. ^{[ 57 ]} 패키지를 고정한 끈은 더 이상 필요하지 않을 때 잘라낼 수 있었습니다. ^{[ 58 ]} 방열판 옆에는 가압된 승무원 칸( 3 )이 있었습니다. ^{[ 59 ]} 내부에서 우주인은 앞에 계기가 있고 방열판에 등을 대고 몸에 꼭 맞는 좌석에 묶여 있었습니다. ^{[ 60 ]} 좌석 아래에는 산소와 열을 공급하고 ^{[ 61 ]} 공기에서 CO ₂ , 증기 및 냄새를 제거하고 (궤도 비행에서) 소변을 수집하는 환경 제어 시스템이 있었습니다. ^{[ 62 ]} 우주선의 좁은 끝에 있는 회수 구획( 4 ) ^{[ 63 ]} 에는 자유 낙하를 안정화하는 드로그와 2개의 주 낙하산(주 낙하산 및 예비 낙하산)의 3개 낙하산이 있었습니다. ^{[ 64 ]} 방열판과 승무원 구획의 내벽 사이에는 착륙 스커트가 있었는데, 착륙 전에 방열판을 내려서 펼쳤습니다. ^{[ 65 ]} 회수 구획 위에는 통신용 안테나와 우주선 방향을 안내하는 스캐너가 모두 들어 있는 안테나 섹션( 5 ) ^{[ 66 ] 이 있었습니다. [ 67 ]} 재진입 중에 우주선이 먼저 방열판에 직면하도록 하는 데 사용되는 플랩이 부착되었습니다. ^{[ 68 ]} 발사 탈출 시스템( 6 )이 우주선의 좁은 끝에 장착되었습니다. ^{[ 69 ]}발사 실패로 캡슐이 부스터에서 안전하게 분리되지 않을 경우 잠시 발사할 수 있는 3개의 소형 고체 연료 로켓이 포함되어 있습니다. 캡슐의 낙하산을 펼쳐 근처 바다에 착륙할 수 있습니다. ^{[ 70 ]} (자세한 내용은 임무 프로필 도 참조하세요 .)

수성 우주선에는 온보드 컴퓨터가 없었고 대신 재진입을 위한 모든 계산은 지상의 컴퓨터로 계산되었으며 그 결과(역화 시간 및 발사 자세)는 비행 중에 무선으로 우주선에 전송되었습니다. ^{[ 71 ] [ 72 ]} 수성 우주 프로그램에 사용된 모든 컴퓨터 시스템은 지구 에 있는 NASA 시설 에 보관되었습니다 . ^{[ 71 ]} (자세한 내용은 지상 제어 참조 )

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  1. 레트로팩. 2. 방열판. 3. 승무원실. 4. 회수실. 5. 안테나 부분. 6. 발사 탈출 시스템.
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  레트로팩: 붉은색 포지그레이드 로켓을 탑재한 레트로로켓
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  랜딩 스커트(또는 백) 전개: 스커트가 부풀려지고 충격 시 공기가 밀려나갑니다( 에어백 과 유사 ).

우주인은 방열판에 등을 대고 앉은 자세로 누워 있었는데, 이 자세가 발사 및 재돌입 시 발생하는 높은 중력을 인간이 가장 잘 견뎌낼 수 있는 자세로 밝혀졌습니다 . 각 우주인의 우주복에서 유리 섬유로 제작된 좌석은 최대한의 지지력을 위해 맞춤 제작되었습니다. 왼손 근처에는 이륙 전이나 이륙 중에 자동 트리거가 고장날 경우를 대비하여 발사 탈출 시스템을 작동시킬 수 있는 수동식 중단 핸들이 있었습니다. ^{[ 73 ]}

그는 기내 환경 제어 시스템을 보완하기 위해 산소 공급 장치 가 있는 압력복을 입었는데 , 이 압력복은 그를 식혀주기도 했습니다. ^{[ 74 ]} 해수면의 공기와 같은 구성(질소 / 산소)을 가진 것보다 5.5psi 또는 38kPa(고도 24,800피트 또는 7,600미터에 해당)의 저압에서 순수 산소로 구성된 기내 분위기를 선택했습니다. ^{[ 75 ]} 이렇게 하면 제어하기 쉽고, ^{[ 76 ]} 감압병 ("굴곡") 의 위험을 피할 수 있으며, ^{[ 77 ] [ n 5 ]} 우주선 무게도 줄일 수 있었습니다.화재(Project Mercury 과정에서는 발생하지 않았음)는 기내의 산소를 비워서 진압해야 했습니다. ^{[ 62 ]} 그런 경우나 어떤 이유로든 기내 압력이 떨어지면 우주인은 생존을 위해 자신의 슈트에 의지하여 비상 귀환을 할 수 있었습니다. ^{[ 78 ] [ 62 ]} 우주비행사들은 일반적으로 바이저를 올린 채로 비행했는데, 이는 우주복이 부풀려지지 않았다는 것을 의미합니다. ^{[ 62 ]} 바이저를 내리고 우주복을 부풀린 상태에서 우주비행사는 중요한 버튼과 손잡이가 있는 측면과 바닥 패널에만 닿을 수 있었습니다. ^{[ 79 ]}

우주인은 또한 심장 리듬을 기록하기 위해 가슴에 전극 , 혈압을 측정할 수 있는 커프, 체온을 기록하기 위한 직장 체온계를 착용했습니다(이것은 마지막 비행에서 구강 체온계로 교체되었습니다). ^{[ 80 ]} 이러한 데이터는 비행 중 지상으로 전송되었습니다. ^{[ 74 ] [ n 6 ]} 우주인은 일반적으로 물을 마시고 사료 알갱이를 먹었습니다. ^{[ 82 ] [ n 7 ]}

U2 프로그램 에서 얻은 교훈에도 불구하고 , 이 프로그램은 압력복을 사용했지만, 처음에는 머큐리 우주비행사를 위한 소변 수집 장치가 포함되지 않았습니다. 1961년 2월 한 학생이 이 주제에 대해 문의했지만, NASA는 "최초의 우주인이 '떠날' 것으로 예상되지 않는다"고 답했습니다. ^{[ 83 ]} 예상된 짧은 비행 시간 때문에 이 문제는 간과되었지만, 앨런 셰퍼드의 발사가 4시간 지연된 후, 그는 우주복 안에서 소변을 봐야 했고, 이로 인해 생체 신호를 모니터링하는 일부 전극이 단락되었습니다. 거스 그리섬은 두 번째 머큐리 비행에서 임시방편으로 고무 바지 두 벌을 입었습니다. 전용 소변 수집 장치가 설치되기까지는 1962년 2월 세 번째 비행이 필요했습니다. ^{[ 84 ]}

궤도에 진입하면 우주선은 요, 피치, 롤로 회전할 수 있습니다 . 즉, 세로축을 따라(롤), 우주인의 관점에서 좌우로(요), 위아래로(피치) 회전할 수 있습니다. ^{[ 85 ]} 움직임은 과산화수소를 연료로 사용하는 로켓 추진 추진기 에 의해 만들어졌습니다 . ^{[ 86 ] [ 87 ]} 방향을 잡기 위해 조종사는 앞에 있는 창문을 통해 볼 수도 있고 360도 회전할 수 있는 카메라가 있는 잠망경 에 연결된 화면을 볼 수도 있습니다. ^{[ 88 ]}

머큐리 우주비행사들은 우주선 개발에 참여했으며, 수동 제어와 창문이 우주선 설계의 요소가 되어야 한다고 주장했습니다. ^{[ 89 ]} 그 결과, 우주선의 움직임과 기타 기능은 세 가지 방식으로 제어할 수 있었습니다. 지상국을 통과할 때 지상에서 원격으로, 탑재된 계기에 의해 자동으로 유도되거나, 우주비행사가 수동으로 제어할 수 있었는데, 우주비행사는 다른 두 가지 방법을 대체하거나 무시할 수 있었습니다. 경험은 우주비행사들이 수동 제어를 고집한 것이 타당함을 입증했습니다. 수동 제어가 없었다면 고든 쿠퍼 가 마지막 비행에서 수동으로 재진입하는 것은 불가능했을 것입니다. ^{[ 90 ]}

머큐리 우주선 설계는 1958년과 1959년 사이에 NASA에 의해 세 번 수정되었습니다. ^{[ 92 ]} 잠재적 계약자들의 입찰이 완료된 후, NASA는 1958년 11월에 "C"로 제출된 설계를 선택했습니다 . ^{[ 93 ]} 1959년 7월 시험 비행에 실패한 후, 최종 구성인 "D"가 등장했습니다. ^{[ 94 ]} 방열판 모양은 1950년대 초에 탄도 미사일 실험을 통해 개발되었는데, 이 실험에서는 둔한 프로필이 대부분의 열을 우주선 주위로 유도하는 충격파를 생성한다는 것이 밝혀졌습니다. ^{[ 95 ]} 열로부터 추가로 보호하기 위해 방열판 이나 절삭성 재료를 실드에 추가할 수 있습니다. ^{[ 96 ]} 방열판은 충격파 내부의 공기 흐름으로 열을 제거하고 절삭성 방열판은 절삭성 재료의 제어된 증발로 열을 제거합니다. ^{[ 97 ]} 무인 시험 후, 유인 비행을 위해 후자가 선택되었습니다. ^{[ 98 ]} 캡슐 설계 외에도 기존 X-15 와 유사한 로켓 비행기가 고려되었습니다. ^{[ 99 ]} 이 접근 방식은 우주 비행을 할 수 있기에는 아직 너무 멀었기 때문에 결국 폐기되었습니다. ^{[ 100 ] [ n 8 ]} 방열판과 우주선의 안정성은 풍동 에서 테스트되었고 ^{[ 42 ]} 나중에는 비행 중에 테스트되었습니다. ^{[ 104 ]} 발사 탈출 시스템은 무인 비행을 통해 개발되었습니다. ^{[ 105 ]} 착륙 낙하산 개발에 문제가 있는 기간 동안 Rogallo 글라이더 날개 와 같은 대체 착륙 시스템이 고려되었지만 궁극적으로 폐기되었습니다. ^{[ 106 ]}

우주선은 미주리 주 세인트루이스 의 McDonnell Aircraft 에서 청정실에서 제작되었고 McDonnell 공장의 진공 챔버에서 테스트되었습니다. ^{[ 107 ]} 우주선 에는 우주선의 환경 제어 시스템을 구축한 Garrett AiResearch를 포함하여 약 600개의 하청업체가 있었습니다 . ^{[ 33 ] [ 61 ]} 우주선의 최종 품질 관리 및 준비는 Cape Canaveral의 Hangar S에서 이루어졌습니다. ^{[ 108 ] [ n 9 ]} NASA는 1에서 20까지 번호가 매겨진 20대의 생산 우주선을 주문했습니다 . ^{[ 33 ]} 20대 중 10, 12, 15, 17, 19번인 5대는 비행하지 않았습니다. ^{[ 111 ]} 우주선 3호와 4호는 무인 시험 비행 중에 파괴되었습니다. ^{[ 111 ]} 우주선 11호는 38년 만에 대서양 바닥에서 가라앉아 회수되었습니다. ^{[ 111 ] [ 112 ]} 일부 우주선은 초기 생산 후 개조되었습니다(발사 중단 후 수리, 장기 임무에 맞게 개조 등). ^{[ n 10 ]} 여러 개의 머큐리 보일러플레이트 우주선 (비비행 재료로 만들어졌거나 생산 우주선 시스템이 없음)도 NASA와 McDonnell에서 제작했습니다. ^{[ 115 ]} 이것들은 우주선 회수 시스템과 탈출 타워를 테스트하기 위해 설계 및 사용되었습니다. ^{[ 116 ]} McDonnell은 또한 우주인이 훈련 중에 사용하는 우주선 시뮬레이터를 제작했으며 ^{[ 117 ]} "우주에서 최초로 자유로워진 사람"이라는 모토를 채택했습니다. ^{[ 118 ]}

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  1957년 풍동 에서 시뮬레이션된 재진입 충격파 의 그림자 그래프
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  캡슐 디자인의 진화, 1958-59
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  1959년, 보일러플레이트 우주선 실험

55피트 길이(17m)의 Little Joe 라는 발사체는 탈출 타워가 장착된 Mercury 캡슐을 사용하여 발사 탈출 시스템의 무인 테스트에 사용되었습니다. ^{[ 119 ] [ 120 ]} 주된 목적은 우주선에 대한 공기역학적 힘이 최고조에 달하여 발사체와 우주선을 분리하기 가장 어려울 때인 최대 q 에서 시스템을 테스트하는 것이었습니다 . ^{[ 121 ]} 또한 우주인이 가장 심한 진동을 받는 지점이기도 했습니다. ^{[ 122 ]} Little Joe 로켓은 고체 연료 추진제를 사용했으며 원래 1958년 NACA에서 아궤도 유인 비행을 위해 설계했지만 Atlas-D 발사를 시뮬레이션하기 위해 Project Mercury에서 재설계되었습니다. ^{[ 105 ]} North American Aviation 에서 생산했습니다 . ^{[ 119 ]} 방향을 바꿀 수 없었고 대신 비행은 발사된 각도에 따라 달라졌습니다. ^{[ 123 ]} 최대 고도는 만재 시 100마일(160km)이었다. ^{[ 124 ]} 추적 네트워크를 평가하기 위한 단일 비행에는 스카우트 발사체가 사용 되었지만 실패하여 발사 직후 지상에서 파괴 되었다. ^{[ 125 ]}

1961년 1월 31일 임무 에서 우주로 간 최초의 유인원이 된 우주 개척자 햄 (왼쪽) 과 지구 궤도를 돈 세 번째 영장류이자 유일한 침팬지인 에노스 ( 1961년 11월 29일 )는 머큐리 프로젝트의 연구 대상이었습니다.

머큐리 -레드스톤 발사체는 캡슐과 탈출 시스템을 갖춘 83피트(25m) 높이의 단일 단계 발사체로 아궤도( 탄도 ) 비행에 사용되었습니다. ^{[ 126 ]} 알코올과 액체 산소를 연소시켜 약 75,000파운드-포스(330kN)의 추력을 생성하는 액체 연료 엔진을 탑재했는데, 이는 궤도 임무에는 충분하지 않았습니다. ^{[ 126 ]} 독일 V-2 의 후손으로 ^{[ 36 ]} 1950년대 초 미 육군을 위해 개발되었습니다 . 탄두를 제거 하고 우주선을 지지하는 칼라와 발사 중 진동을 감쇠하는 재료를 추가하여 머큐리 프로젝트에 맞게 개조되었습니다. ^{[ 127 ]} 로켓 모터는 노스 아메리칸 항공 에서 생산했으며 비행 중에 날개로 방향을 변경할 수 있었습니다. 그들은 두 가지 방식으로 작동했습니다. 주위의 공기를 지시하거나 내부 부품으로 추력을 지시하는 방식(또는 동시에 두 가지 방식)이었습니다. ^{[ 36 ]} Atlas-D와 Redstone 발사체 모두 자동 중단 감지 시스템을 포함하고 있어 문제가 발생하면 발사 탈출 시스템을 작동시켜 발사를 중단할 수 있었습니다. ^{[ 128 ]} 헌츠빌 에 있는 Redstone Arsenal의 Wernher von Braun 팀 이 개발한 Jupiter 로켓도 Redstone 보다 더 높은 속도와 고도에서 Mercury의 중급 아궤도 비행을 위해 고려되었지만 Mercury 프로그램을 위해 Jupiter를 유인 발사하는 것이 실제로 규모의 경제성으로 인해 Atlas를 비행하는 것보다 더 많은 비용이 든다는 것이 밝혀지면서 이 계획은 중단되었습니다. ^{[ 129 ] [ 130 ]} 미사일 시스템 이외의 목성의 유일한 용도는 수명이 짧은 Juno II 발사체였으며, 몇 개의 머큐리 캡슐을 비행하기 위해서만 기술 인력을 전원 배치한다면 비용이 지나치게 많이 들 것입니다. ^{[ 인용 필요 ]}

궤도 임무에는 Atlas D 의 유인 버전인 Atlas LV-3B 를 사용해야 했습니다 . Atlas LV-3B는 원래 1950년대 중반 공군을 위해 Convair 에서 미국 최초의 작전용 대륙간 탄도 미사일(ICBM) ^{[ 131 ]} 로 개발되었습니다 . ^{[ 132 ]} Atlas는 등유 와 액체 산소 (LOX) 로 연료를 공급받는 "1.5단" 로켓이었습니다 . ^{[ 131 ]} 로켓 자체의 높이는 67피트(20m)였고 Atlas-Mercury 우주선의 발사 시 총 높이는 95피트(29m)였습니다. ^{[ 133 ]}

Atlas 1단계는 액체 연료를 연소하는 두 개의 엔진이 있는 부스터 스커트였습니다. ^{[ 134 ] [ n 11 ]} 이것은 더 큰 서스테이너 2단계와 함께 수성 우주선을 궤도에 진입시키기에 충분한 동력을 제공했습니다. ^{[ 131 ]} 두 단계 모두 이륙 직후 2단계 서스테이너 엔진의 추력이 1단계의 개구부를 통과하면서 발사되었습니다.1단계에서 분리된 후 서스테이너 단계만 단독으로 계속 진행되었습니다.서스테이너는 또한 자이로스코프에 의해 유도되는 추진기로 로켓을 조종했습니다. ^{[ 135 ]} 정밀한 기동 제어를 위해 측면에 더 작은 버니어 로켓이 추가되었습니다. ^{[ 131 ]}

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  월롭스 섬에 모인 리틀 조
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  발사대 5 에 레드스톤 설치
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  케이프 커내버럴에서 아틀라스 하역
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  발사대 14에 우주선이 장착된 아틀라스

NASA는 1959년 4월 9일에 머큐리 세븐(Mercury Seven ) 으로 알려진 다음의 7명의 우주인을 발표했습니다 . ^{[ 136 ] [ 137 ]}

앨런 셰퍼드는 1961년 5월 5일 아궤도 비행을 통해 우주에 나간 최초의 미국인이 되었습니다. ^{[ 138 ]} 머큐리-레드스톤 3호 는 셰퍼드가 15분 28초 동안 프리덤 7 캡슐을 타고 발사와 대기권 재돌입 시 발생하는 높은 중력을 견뎌낼 수 있는 능력을 보여주었습니다. 셰퍼드는 나중에 아폴로 계획 에 참여하여 아폴로 14호 를 타고 달에 착륙한 유일한 머큐리 우주인이 되었습니다 . ^{[ 139 ] [ 140 ]}

거스 그리섬은 1961년 7월 21일 머큐리-레드스톤 4호를 타고 우주로 간 두 번째 미국인이 되었습니다. 리버티 벨 7호가 착수한 후 측면 해치가 열리면서 캡슐이 가라앉았지만 그리섬은 무사히 구조되었습니다. 그의 비행은 NASA가 궤도 비행으로 나아갈 수 있는 자신감을 얻게 해 주었습니다. 그리섬은 제미니와 아폴로 프로그램에 참여했지만, 1967년 1월 아폴로 1호 발사 전 시험 중 사망했습니다 . ^{[ 141 ] [ 142 ]}

존 글렌은 1962년 2월 20일 머큐리-아틀라스 6호를 타고 지구 궤도를 도는 최초의 미국인이 되었습니다. 비행 중 프렌드십 7호 우주선은 자동 제어 시스템에 문제가 발생했지만 글렌은 우주선의 자세를 수동으로 제어할 수 있었습니다. 그는 1964년 아폴로 임무에 선발되지 않을 가능성이 높다는 결론에 도달하자 NASA를 그만두고 1974년부터 1999년까지 미국 상원 의원으로 선출되었습니다. 그의 임기 중 그는 1998년 STS-95 의 탑재체 전문가로 우주로 돌아왔습니다 . ^{[ 143 ] [ 144 ]}

스콧 카펜터는 궤도에 진입한 두 번째 우주비행사였으며 1962년 5월 24일 머큐리-아틀라스 7호를 타고 비행했습니다 . 이 우주 비행은 본질적으로 머큐리-아틀라스 6호의 반복이었지만 재진입 중 타겟팅 오류로 인해 오로라 7호는 250마일(400km) 코스를 이탈하여 회복이 지연되었습니다. 그 후 그는 해군의 "바다의 사나이" 프로그램에 참여했으며 우주비행사 와 수중 비행사를 모두 맡은 유일한 미국인입니다 . ^{[ 145 ] [ 146 ]} 카펜터의 머큐리 비행은 그의 유일한 우주 여행이었습니다.

Wally Schirra는 1962년 10월 3일 Mercury-Atlas 8 에 탑승한 Sigma 7 에 탑승했습니다. 이 임무의 주요 목표는 우주에서 안전을 보장하는 환경 제어 또는 생명 유지 시스템의 개발을 보여주는 것이었기 때문에 과학적 실험보다는 주로 기술 평가에 초점을 맞춘 비행이었습니다. 이 임무는 9시간 13분 동안 지속되어 새로운 미국 비행 시간 기록을 세웠습니다. ^{[ 147 ]} 1965년 12월, Schirra는 Gemini 6A 에 탑승하여 자매 우주선인 Gemini 7 과 최초로 우주 랑데부를 달성했습니다 . 3년 후, 그는 최초의 유인 Apollo 임무인 Apollo 7 을 지휘하여 세 번 비행한 최초의 우주인이 되었고 Mercury, Gemini 및 Apollo 프로그램에서 비행한 유일한 사람이 되었습니다.

고든 쿠퍼는 1963년 5월 15일 머큐리-아틀라스 9호 를 타고 머큐리 프로젝트의 마지막 비행을 했습니다. 페이스 7호 에 탑승한 그의 비행은 34시간 19분의 비행 시간과 22회의 궤도 선회를 기록하며 미국의 또 다른 지구력 기록을 세웠습니다. 이 임무는 미국인이 단독으로 발사되어 완전히 단독 궤도 임무를 수행한 마지막 사례입니다. 쿠퍼는 이후 제미니 프로젝트 에 참여하여 제미니 5 호에서 다시 한번 지구력 기록을 경신했습니다 . ^{[ 148 ] [ 149 ]}

디크 슬레이튼은 1962년 심장 질환으로 비행이 금지되었지만, NASA에 남아 우주비행사 사무국 수석 관리자로 임명되었고, 이후 제미니 프로젝트 초기에는 비행 승무원 운영 부국장까지 맡았습니다 . 1972년 3월 13일, 의사들이 그의 관상동맥 질환이 더 이상 없다는 것을 확인한 후, 슬레이튼은 비행 자격을 회복했고, 이듬해 아폴로-소유즈 시험 프로젝트 에 배정되어 1975년 도킹 모듈 조종사로 성공적으로 비행했습니다. ASTP(우주 왕복선 프로그램) 이후, 그는 1982년 NASA에서 은퇴하기 전까지 우주 왕복선 프로그램의 접근 및 착륙 시험 (ALT)과 궤도 비행 시험(OFT)을 담당했습니다.

우주비행사의 임무 중 하나는 홍보였습니다.그들은 언론과 인터뷰를 하고 프로젝트 머큐리에서 일하는 사람들과 이야기를 나누기 위해 프로젝트 제조 시설을 방문했습니다. ^{[ 150 ]} 언론은 특히 7명 중 가장 뛰어난 연설가로 여겨진 존 글렌을 좋아했습니다. ^{[ 151 ]} 그들은 그들의 개인적인 이야기를 Life 잡지에 팔았고 잡지는 그들을 '애국적이고, 신을 두려워하는 가족적인 남자'로 묘사했습니다. ^{[ 152 ]} Life는 또한 우주비행사들이 우주에 있는 동안 가족과 함께 집에 있을 수 있었습니다. ^{[ 152 ]} 프로젝트 기간 동안 Grissom, Carpenter, Cooper, Schirra 및 Slayton은 Langley 공군 기지 또는 그 근처에서 가족과 함께 지냈습니다.Glenn은 기지에 살았고 주말에는 워싱턴 DC에 있는 가족을 방문했습니다.Shepard는 버지니아의 해군 비행장 Oceana 에서 가족과 함께 살았습니다 .

1967년 아폴로 1호 화재 로 사망한 그리섬을 제외한 나머지 6명은 은퇴 후에도 살아남아 1993년과 2016년 사이에 사망했습니다. ^{[ 153 ]}

머큐리 프로젝트 이전에는 우주비행사 선발 절차가 없었기 때문에 NASA는 선발 과정과 초기 우주비행사 선정 과정에서 획기적인 선례를 남겼습니다. 1958년 말, 국가 정부와 민간 우주 프로그램, 그리고 일반 대중 사이에서 선발 인원에 대한 다양한 아이디어가 비공개적으로 논의되었습니다. 처음에는 지원자를 모집하는 대대적인 공개 모집을 계획했습니다. 암벽 등반가나 곡예사처럼 스릴을 추구하는 사람들도 지원할 수 있었지만, 우주 비행과 같은 사업에는 전문적인 훈련과 비행 공학 교육을 받은 사람들이 필요하다는 것을 이해한 NASA 관계자들은 이 아이디어를 금세 무산시켰습니다. 1958년 말, NASA 관계자들은 시험 비행사를 선발 인원의 핵심으로 삼기로 결정했습니다. ^{[ 155 ]} 아이젠하워 대통령의 주장에 따라 그룹은 현역 군 시험 조종사 로 더욱 축소되었고 , 후보자 수는 508명으로 정해졌습니다. ^{[ 156 ]} 이 후보자들은 USN 또는 USMC 해군 항공 조종사 (NAP)이거나 고위 또는 사령관 계급의 USAF 조종사 였습니다 . 이 조종사들은 긴 군 경력을 가지고 있었기 때문에 NASA 관계자들이 결정을 내리는 데 더 많은 배경 정보를 제공했습니다. 게다가 이 조종사들은 당시 가장 진보된 항공기를 조종하는 데 능숙했기 때문에 새로운 우주 비행사 직책에 가장 적합한 자격을 갖추고 있었습니다. ^{[ 155 ]} 이 기간 동안 여성은 군에서 비행하는 것이 금지되어 시험 조종사로서 성공적으로 자격을 갖출 수 없었습니다. 이는 여성 후보자가 우주 비행사라는 직함을 고려할 수 없다는 것을 의미했습니다. 민간인 NASA X-15 조종사 닐 암스트롱 도 실격 처리되었지만, 그는 머큐리로 대체된 Man in Space Soonest 프로그램을 위해 1958년 미국 공군에 선발되었습니다 . ^{[ 157 ]} 암스트롱은 한국전쟁 당시 전투 경험이 있는 NAP였지만 1952년에 현역에서 물러났습니다. ^{[ 7 ] [ n 12 ]} 암스트롱은 1962년 NASA의 두 번째 그룹에 선발되어 NASA 최초의 민간 우주인이 되었고 ^{[ 159 ]} 1969년에는 달에 착륙한 최초의 인간이 되었습니다 . ^{[ 160 ]}

또한 후보자는 25~40세, 키가 5피트 11인치(1.80m)를 넘지 않아야 하며 STEM 과목의 대학 학위를 소지해야 한다는 규정이 추가되었습니다. ^{[ 7 ]} 대학 학위 요건은 당시 미 공군의 X-1 조종사였던 척 예거( Chuck Yeager ) 중령(후에 준장)을 제외했는데, 그는 음속을 넘어선 첫 번째 인물이었습니다 . ^{[ 161 ]} 그는 나중에 이 프로젝트를 비판하여 민간 우주 프로그램을 조롱하고 우주인을 "캔 속 스팸"이라고 불렀습니다. ^{[ 162 ]} 존 글렌도 대학 학위가 없었지만 영향력 있는 친구들을 이용해 선발 위원회가 그를 받아들이도록 했습니다. ^{[ 163 ]} 미 공군 전투기 조종사이자 성층권 기구 조종사인 조셉 키팅거(Joseph Kittinger ) 대령(후에 대령) 은 모든 요건을 충족했지만 동시대 프로젝트에 머무르는 것을 선호했습니다. ^{[ 161 ]} 다른 잠재적 후보자들은 인간 우주 비행이 머큐리 프로젝트를 넘어서 미래가 없다고 믿기 때문에 거부했습니다. ^{[ 161 ] [ n 13 ]} 원래 508명 중 110명의 후보자가 면접을 위해 선정되었고, 면접을 통해 32명이 추가 신체 및 정신 테스트를 위해 선정되었습니다. ^{[ 165 ]} 그들의 건강, 시력 및 청력이 소음, 진동, 중력, 개인적 고립 및 열에 대한 내성과 함께 검사되었습니다. ^{[ 166 ] [ 167 ]} 특수 챔버에서 혼란스러운 조건에서 작업을 수행할 수 있는지 확인하기 위해 테스트를 받았습니다. ^{[ 166 ]} 후보자들은 자신에 대한 500개가 넘는 질문에 답하고 다양한 이미지에서 본 것을 설명해야 했습니다. ^{[ 166 ]} 나중에 제미니 와 아폴로 프로그램 의 우주 비행사가 된 해군 중위(후에 대위) 짐 러벨은 신체 테스트에 합격하지 못했습니다. ^{[ 161 ]} 이러한 테스트 후 그룹을 6명의 우주인으로 좁히는 것이 의도되었지만 결국 7명을 유지하기로 결정했습니다. ^{[ 168 ]}

우주비행사들은 선발에 사용된 것과 동일한 연습 중 일부를 다루는 훈련 프로그램을 거쳤습니다. ^{[ 41 ]} 그들은 해군 항공 개발 센터 의 원심 분리기에서 발사 및 재진입의 G-포스 프로필을 시뮬레이션했으며 6g 이상의 하중에 노출될 때 필요한 특수 호흡 기술을 교육받았습니다. ^{[ 169 ]} 무중력 훈련은 항공기에서 이루어졌으며, 먼저 2인승 전투기의 뒷좌석에서, 나중에는 개조 및 패딩 처리된 화물 항공기 내부에서 이루어졌습니다 . ^{[ 170 ]} 그들은 우주선의 핸들을 시뮬레이션하는 자세 제어기 핸들을 사용하여 루이스 비행 추진 연구소 의 다축 스핀 테스트 관성 시설(MASTIF)이라는 기계에서 회전하는 우주선을 제어하는 ​​연습 을 했습니다. ^{[ 171 ] [ 172 ]} 궤도에서 올바른 자세를 찾기 위한 또 다른 측정은 천문관측소와 시뮬레이터에서 별과 지구 인식 훈련이었습니다. ^{[ 173 ]} 통신 및 비행 절차는 비행 시뮬레이터에서 연습되었으며, 처음에는 한 명의 보조자가 함께 연습했고 나중에는 임무 통제 센터 와 함께 연습했습니다 . ^{[ 174 ]} 회수는 랭글리 의 수영장에서 연습했고 나중에는 잠수부와 헬리콥터 승무원과 함께 바다에서 연습했습니다. ^{[ 175 ]}

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  G-포스 훈련, 존스빌 , 1960
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  C-131 의 무중력 시뮬레이션
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  루이스 연구 센터 의 MASTIF
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  케이프 커내버럴의 비행 훈련기
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  랭글리 에서의 탈출 훈련

레드스톤 로켓은 캡슐을 2분 30초 동안 32해리(59km) 고도까지 부스트하는 데 사용되었습니다. 캡슐은 부스터 분리 후 탄도 곡선에서 계속 상승했습니다. ^{[ 176 ] [ 177 ]} 발사 탈출 시스템은 동시에 폐기되었습니다. 곡선의 꼭대기에서 우주선의 역추진 로켓은 테스트 목적으로 발사되었습니다. 궤도 속도에 도달하지 않았기 때문에 재진입에는 필요하지 않았습니다. 우주선은 대서양에 착륙했습니다. ^{[ 178 ]} 아궤도 임무는 약 15분이 걸렸고, 원점 고도는 102~103해리(189~191km)였고, 하강 거리는 262해리(485km)였습니다. ^{[ 149 ] [ 179 ]} 부스터-우주선 분리 시점부터 공기가 우주선 속도를 늦추기 시작하는 재진입 시점까지 조종사는 이미지에 표시된 대로 무중력 상태를 경험하게 됩니다. ^{[ n 14 ]} 회복 절차는 궤도 임무와 동일합니다.[AS]

임무 준비는 주 우주인과 백업 우주인을 선발하는 것으로 한 달 전에 시작되었습니다. 그들은 임무를 위해 함께 연습할 것입니다. ^{[ 180 ]} 발사 3일 전부터 우주인은 비행 중 배변 의 필요성을 최소화하기 위해 특별한 식단을 거쳤습니다. ^{[ 181 ]} 여행 당일 아침에는 보통 스테이크 아침 식사를 먹었습니다. ^{[ 181 ]} 신체에 센서를 부착하고 압력복을 입은 후 우주선의 분위기에 대비하여 순수 산소를 호흡하기 시작했습니다. ^{[ 182 ]} 그는 발사대에 도착하여 엘리베이터를 타고 발사 타워로 올라가 발사 2시간 전에 우주선에 탑승했습니다. ^{[ 183 ] [ n 15 ]} 우주인이 내부에 안전하게 고정되자 해치가 볼트로 고정되고 발사 구역이 대피하고 이동식 타워가 뒤로 굴러갔습니다. ^{[ 184 ]} 그 후 발사체에 액체 산소가 채워졌습니다. ^{[ 184 ]} 발사 준비 및 우주선 발사의 전체 절차는 카운트다운이라고 불리는 시간표를 따랐습니다. 카운트다운은 발사체와 우주선의 모든 시스템을 점검하는 사전 카운트로 하루 전에 시작되었습니다. 그 후 15시간 동안 대기하여 불꽃놀이를 설치했습니다. 그 후 궤도 비행의 경우 발사 6시간 30분 전(T - 390분)에 시작하여 발사까지 거꾸로 카운트한 다음(T = 0), 궤도 진입까지 앞으로 카운트하는 메인 카운트다운이 이어졌습니다(T + 5분). ^{[ 183 ] [ n 16 ]}

궤도 임무에서 Atlas의 로켓 엔진은 이륙 4초 전에 점화되었습니다. 발사체는 클램프로 땅에 고정된 후 이륙 시 충분한 추력이 형성되면 분리되었습니다( A ). ^{[ 186 ]} 비행 30초 후, 발사체에 대한 최대 동압 점에 도달했고, 우주인은 심한 진동을 느꼈습니다. ^{[ 187 ]} 2분 10초 후, 두 개의 외장 부스터 엔진이 꺼지고 후미 스커트와 함께 분리되어 중앙 유지 엔진이 작동했습니다( B ). ^{[ 183 ]} ​​이 시점에서 발사 탈출 시스템은 더 이상 필요하지 않았고, 버려지는 로켓으로 우주선에서 분리되었습니다( C ). ^{[ 56 ] [ n 17 ]} 우주선은 점차 수평 자세로 이동하다가 87해리(161km) 고도에서 유지 엔진이 꺼지고 우주선이 궤도에 진입했습니다( D ). ^{[ 189 ]} 이것은 우주선이 지구의 자전으로 속도를 얻는 동쪽을 가리키는 방향으로 5분 10초 후에 일어났습니다. ^{[ 190 ] [ n 18 ]} 여기서 우주선은 발사체에서 분리하기 위해 1초 동안 3개의 정방향 로켓을 발사했습니다. ^{[ 192 ] [ n 19 ]} 궤도 삽입과 유지 엔진 차단 직전, g-하중은 8g(아궤도 비행의 경우 6g)에서 최고치를 기록했습니다. ^{[ 187 ] [ 194 ]} 궤도에서 우주선은 자동으로 180° 회전하고 역방향 패키지를 앞으로, 기수를 14.5° 아래로 향하게 한 다음 나머지 궤도 단계 동안 이 자세를 유지하여 지상과의 통신을 용이하게 했습니다. ^{[ 195 ] [ 196 ] [ n 20 ]}

일단 궤도에 진입하면, 우주선은 재진입을 시작하지 않는 한 궤적을 변경할 수 없습니다 . ^{[ 198 ]} 각 궤도는 일반적으로 완료하는 데 88분이 걸립니다. ^{[ 199 ]} 근지점 이라고 하는 궤도의 가장 낮은 지점은 약 87해리(161km) 고도에 있었고, 원지점 이라고 하는 가장 높은 지점은 약 150해리(280km) 고도에 있었습니다. ^{[ 179 ]} 궤도를 이탈할 때( E ), 역화 각도는 비행 경로 각도에서 아래쪽으로 34°였습니다. ^{[ 195 ]} 역화 로켓은 각각 10초 동안( F ) 발사되었으며, 하나는 다른 하나 후에 5초 간격으로 발사되었습니다. ^{[ 192 ] [ 200 ]} 재진입( G ) 동안 우주인은 약 8g(아궤도 임무에서 11~12g)를 경험하게 됩니다. ^{[ 201 ]} 방열판 주위의 온도는 3,000 °F(1,600 °C)까지 상승했으며 동시에 우주선 주변 공기의 이온화 로 인해 2분간의 무선 통신이 차단되었습니다. ^{[ 202 ] [ 58 ]}

재진입 후, 우주선의 하강을 안정화하기 위해 21,000피트(6,400m) 상공에서 작은 드로그 낙하산( H )이 전개되었습니다. ^{[ 67 ]} 주 낙하산( I )은 몇 초 안에 완전히 열려 줄에 가해지는 부담을 줄이기 위해 좁은 개구부로 시작하여 10,000피트(3,000m) 상공에서 전개되었습니다. ^{[ 203 ]} 물에 닿기 직전, 히트 실드 뒤에서 랜딩백이 부풀어 올라 충격력을 줄였습니다( J ). ^{[ 203 ]} 착륙 시 낙하산이 풀렸습니다. ^{[ 64 ]} 안테나( K )가 올라가 선박과 헬리콥터 가 추적할 수 있는 신호를 보냈습니다 . ^{[ 64 ]} 또한, 우주선 주위에 녹색 마커 염료를 뿌려 공중에서 위치를 더 잘 볼 수 있도록 했습니다. ^{[ 64 ] [ n 21 ]} 헬리콥터로 데려온 개구리 인간들은 우주선 주위에 칼라를 부풀려 물속에서 우주선을 똑바로 세웠습니다. ^{[ 205 ] [ n 22 ]} 회수 헬리콥터가 우주선에 연결되었고 우주인은 탈출구를 불어 캡슐에서 나왔습니다. ^{[ 63 ]} 그런 다음 그는 헬리콥터에 올라타 마침내 그와 우주선을 우주선으로 데려왔습니다. ^{[ n 23 ]}

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  머큐리 유인 발사
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  1962년 궤도에 있는 존 글렌 (머큐리-아틀라스 6)
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  헬리콥터에서 본 앨런 셰퍼드 의 1961년 회수 장면(머큐리-레드스톤 3호)

수성 임무를 지원하는 인원은 일반적으로 약 18,000명이었으며 회수와 관련된 사람은 약 15,000명이었습니다. ^{[ 2 ] [ 206 ] [ n 24 ]} 나머지 대부분은 적도 주변에 배치된 18개 스테이션 체인인 World Wide Tracking Network에서 우주선을 따라갔으며 이는 위성에 사용되는 네트워크를 기반으로 1960년에 준비되었습니다. ^{[ 209 ]} 이것은 우주선에서 데이터를 수집하고 우주인과 지상 간의 양방향 통신을 제공했습니다. ^{[ 210 ]} 각 스테이션의 범위는 700해리(1,300km)였고 통과는 일반적으로 7분간 지속되었습니다. ^{[ 211 ]} 지상의 수성 우주인은 궤도에 있는 우주인과 통신하는 캡슐 통신기(CAPCOM)의 역할을 맡았습니다. ^{[ 212 ] [ 213 ] [ n 25 ]} 우주선의 데이터는 지상으로 전송되어 고다드 우주 센터에서 트랜지스터화된 IBM 7090 컴퓨터 의 중복 쌍으로 처리되었으며 ^{[ 214 ]} 케이프 커내버럴의 수성 제어 센터 로 전달되었습니다 . ^{[ 215 ]} 제어 센터에서 데이터는 세계 지도의 양쪽에 있는 보드에 표시되었으며, 여기에는 우주선의 위치, 지상 궤적 및 향후 30분 이내에 비상 시 착륙할 수 있는 장소가 표시되었습니다. ^{[ 196 ]}

머큐리의 지상 제어와 관련된 다른 컴퓨터에는 케이프 커내버럴의 진공관 기반 IBM 709 시스템이 포함되었습니다. 이 시스템은 발사 중간에 중단이 필요한지 여부와 중단된 캡슐이 어디에 착륙할지를 결정했고, 버뮤다의 또 다른 IBM 709는 고다드에 있는 두 대의 IBM 7090 트랜지스터 기반 기계의 백업 역할을 했으며, 버로우즈-GE 시스템은 발사 중에 아틀라스에 대한 무선 안내를 제공했습니다. ^{[ 214 ]}

World Wide Tracking Network는 1980년대에 위성 중계 시스템으로 대체될 때까지 후속 우주 프로그램을 지원했습니다. ^{[ 216 ]} 임무 통제 센터는 1965년에 케이프 커내버럴에서 휴스턴 으로 이전되었습니다. ^{[ 217 ]}

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케이프 커내버럴

하와이

자유 7

자유의 종 7

우정 7

오로라 7

시그마 7

신앙 7

1961년 4월 12일, 소련의 우주인 유리 가가린이 궤도 비행을 통해 우주로 나간 최초의 인간이 되었습니다. ^{[ 219 ]} 앨런 셰퍼드는 3주 후인 1961년 5월 5일에 아궤도 비행을 통해 우주로 나간 최초의 미국인이 되었습니다. ^{[ 138 ]} 세 번째 머큐리 우주인 존 글렌은 1962년 2월 20일에 궤도에 도달한 최초의 미국인이 되었지만, 이는 소련이 1961년 8월에 두 번째 우주인 게르만 티토프를 하루 동안의 비행에 투입한 후에야 가능했습니다. ^{[ 220 ]} 세 번의 머큐리 궤도 비행이 더 이루어졌고, 1963년 5월 16일에 하루 동안 22번의 궤도 비행으로 끝났습니다. ^{[ 149 ]} 그러나 소련은 다음 달에 보스토크 프로그램을 종료했고 , 유인 우주 비행의 지구력 기록은 82궤도, 거의 5일간의 보스토크 5호 비행으로 세워졌습니다. ^{[ 221 ]}

6회의 유인 머큐리 비행은 모두 성공적이었지만, 프로젝트 중에 계획된 일부 비행은 취소되었습니다(아래 참조). ^{[ 149 ]} 발생한 주요 의학적 문제는 간단한 개인 위생 과 비행 후 저혈압 증상 이었습니다 . ^{[ 2 ]} 발사체는 무인 비행을 통해 테스트되었으므로 유인 임무의 번호는 1로 시작하지 않았습니다. ^{[ 222 ]} 또한 두 개의 별도로 번호가 매겨진 시리즈가 있었습니다. MR은 "머큐리-레드스톤"(아궤도 비행)을 의미하고 MA는 "머큐리-아틀라스"(궤도 비행)를 의미합니다. 이러한 이름은 우주비행사들이 각자 우주선에 이름을 붙이는 조종사 전통을 따랐기 때문에 널리 사용되지 않았습니다. 그들은 7명의 우주비행사를 기념하기 위해 "7"로 끝나는 이름을 선택했습니다. ^{[ 56 ] [ 137 ]} 우주선 생산 수는 임무 순서와 일치하지 않으며 일부 캡슐은 백업으로 예약되거나 테스트에 사용됩니다. ^{[ 223 ]} 표시된 시간은 협정 세계시(Coordinated Universal Time) , 현지 시간 + 5시간입니다. MA = Mercury-Atlas, MR = Mercury-Redstone, LC = Launch Complex입니다. ^{[ n 26 ]}

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  셰퍼드의 비행을 백악관 TV에서 지켜보는 모습 . 1961년 5월.
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  존 글렌, 대통령으로부터 영예 훈장 받다. 1962년 2월
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  USS 키어사지호 와 승무원 이름 머큐리-9. 1963년 5월.

20회의 무인 비행에서는 Little Joe, Redstone, Atlas 발사체를 사용했습니다. ^{[ 137 ]} 이것들은 발사체, 발사 탈출 시스템, 우주선 및 추적 네트워크를 개발하는 데 사용되었습니다. ^{[ 222 ]} Scout 로켓 의 한 비행에서는 지상 추적 네트워크를 테스트하기 위해 Mercury 통신 구성 요소가 장착된 특수 위성을 발사하려고 시도했지만 부스터가 이륙 직후 실패했습니다.Little Joe 프로그램은 8회 비행에 7개의 기체를 사용했으며 그중 3회가 성공적이었습니다.두 번째 Little Joe 비행은 처음 5개의 기체가 할당된 후에 프로그램에 삽입되었기 때문에 Little Joe 6으로 명명되었습니다. ^{[ 240 ] [ 181 ]} 이 테스트 비행에는 생산 우주선과 보일러플레이트가 사용되었습니다. ^{[ 223 ]}